O que é uma ação e como ela gera retorno

Uma ação representa uma fração do capital social de uma empresa. Ao comprar uma ação, o investidor se torna sócio minoritário daquela companhia, com direito a parte dos lucros distribuídos e, em alguns casos, direito a voto em assembleias. Existem dois caminhos principais de retorno: valorização (o preço da ação sobe em relação ao que foi pago, gerando ganho de capital na venda) e proventos (a empresa distribui parte do lucro aos acionistas, na forma de dividendos ou juros sobre capital próprio). Dividendos são isentos de Imposto de Renda para pessoa física no Brasil, enquanto juros sobre capital próprio sofrem retenção na fonte. Nenhum dos dois é garantido: a empresa só distribui proventos se tiver lucro e decidir fazer essa distribuição, e pode reduzir ou suspender pagamentos a qualquer momento. O preço de uma ação oscila diariamente por uma combinação de resultados da empresa, expectativas do mercado, cenário macroeconômico (juros, câmbio, inflação) e humor geral dos investidores — por isso ações são consideradas renda variável: o retorno não é conhecido antecipadamente e pode ser negativo, inclusive levando à perda de parte do capital investido.